密法特別強調三根本——上師、本尊和空行的修法。三根本當中的第一,是蓮花生大師等上師;第二,是觀世音菩薩等寂靜本尊與普巴金剛等忿怒本尊;第三,是作明佛母、度母等女性本尊空行。
三根本分別有不同的功德與加持:要證悟,要得到勝義諦的成就,必須依靠上師的加持;要增上弘法利生的四種事業,本尊的修法非常重要;要遣除修行過程中的違緣,就需要空行的修法。
在三根本的修法中,最重要的,就是上師的修法。蓮師修法既可以作為生起次第的本尊修法來修,也可以當作上師瑜伽的修法來修,所以尤為重要。
不僅藏傳佛教要求依止上師,漢傳佛教、南傳佛教也有同樣的要求。小乘佛教的戒律中清楚地提到,受戒後要跟隨一位上師至少十年以上,才有資格自己單獨生活,在這之前,不允許自由活動。漢傳佛教也講,沒有善知識(即上師),根本學不到任何東西。
學佛的最終目標,是為了斷除煩惱;而要斷除煩惱,就必須證悟。上師瑜伽,就是一種非常簡便又非常直接的證悟方式。
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